熊野古道を歩くなら、中辺路から本宮大社を目指すコースが最も人気が高くて、景色も熊野古道らしくて満喫できます。
今回は、中辺路コースの牛馬童子口～継桜王子 までを歩きました。
このコースは結構アップダウンが激しく、滑りそうになる道もあり、心臓破りの坂もあり、初心者向けコースという訳ではないと思うんですが
途中、近露の町並みを一望できる見晴らしのいい展望台があったり、お土産物屋さんやランチをしているお店もあって、山道と開かれた町とどちらも楽しめるとても良いコースです。
熊野古道中辺路コース牛馬童子口～継桜王子を歩く
牛馬童子ふれあいパーキングに車を停めて歩き始めます。
牛馬童子ふれあいパーキングは、外観も素敵ですがお店に置いているものもgood。
熊野古道らしいお土産もありますし、特におすすめなのが、めはり寿司やさんま寿司、そしてここでしか見た事がないこんにゃくいなり寿司など美味しいお寿司が売っています。
熊野古道を歩いているとお腹がすいてくるので、こういうお寿司は小腹を満たすのに丁度良いんですよね～。
さて、歩き始める事に。
牛馬童子ふれあいパーキングの前の道を渡ると熊野古道の入り口です。
■ 14:10 スタート
いきなり階段が続きます。
すぐに山道に入り、下を見るとさっきまでいた国道が見えます。
少し山道を歩くと、舗装された車道に出ます。
アレ～？もう普通の道か。
と、思っているとまたすぐに【熊野古道】と書いた目印が出てきて、山道に入ります。
ですが目印を見落としていて、そのまま車道を歩いてしまいそうになりました(*_*)
良い感じですね。こういう緩やかな登りが続きます。ちょっと道が細くなるので注意！
少し歩くと・・
熊野古道本線とは逆方向に『牛馬童子像』と書いています。
牛馬童子像があるところは、熊野古道の本線から少し外れるみたいですね。気づかなかったら牛馬童子像をスルーしてしまうところでした。
中辺路のシンボルの牛馬童子像にやっと到着ー！
■ 14:25 牛馬童子像
牛と馬に乗っていて、なんかかわいい(‘ω’)
本線に戻り、ここからは緩やかな下りです。
下り切ると、おーーー！近露の町並みが。
でもここが足元が悪く、すんごい滑りそう！（普通のスニーカーだとちょっとコワイ感じです。）
少し降りると見晴らしのいい展望台があり、近露の景色が見えて、座って休憩できるようになっています。
山道を抜けると、また普通の舗装された道に。近露に入りました。
ここからは、ほぼ舗装された道を歩きます。
推定14:45頃、近露王子（をスルーしてしまった‥）
近露王子周辺はわりとよく来るんですが、田舎なのに開けた町でして、近くにはちょっと有名なちかつゆ美術館もあり、飲食店もチラホラあるんです。
景観にピッタリな昔ながらの商店が並びます。
謎のレコードや骨とう品、掘り出し物が色々あるお店です。ここでお土産を物色‥
この辺りは舗装された道ですが、田んぼ道というか田舎道というか‥
ぼちぼち風景を見ながら歩くのに、とても歩きやすい道です。熊野古道っぽくはないけれど。
少し山道を通ると‥
■ 15:15 心臓破りの坂登場！！
写真でどれだけこの坂が急な坂か、伝わり切らないと思いますが、這って歩こうか迷うほどの急な坂です。
私の目には、斜面45度を超えてるように見える。
ちょこちょこ民家も出てきます。
とても雰囲気の良い民宿「いろり庵」もこの辺にありました。
■ 15:40 比曽原王子
あれっ！また気づかずスルーしてしまったよ～！！
女同士だとしゃべり過ぎてしまうんだよーー
■ 15:45 不思議な家発見
お家なのか、ゲストハウスなのか‥？不思議なオブジェが一杯の家発見！
もうすぐゴール！の手前で、なんだかうれしいです♡
この辺は民家が多くて、人とすれ違う事もぼちぼちあります。皆さん優しそうに挨拶を交わしてくれます‥。
こういう人の温かさを感じるところも、熊野古道の醍醐味ですね。
■ 16:00 継桜王子到着！ゴール！
こちらは有名な野中の一方杉。なんと樹齢800年の杉です。
最後は継桜王子神社の隣にあるとがの木茶屋で、お茶を頂きほっと一息つきました。
かやぶきで本当に絵になる、素敵な場所です。
神社の下に降りると、野中の清水という日本の名水100選にも選ばれる水を飲めるところがあります。
牛馬童子口～継桜王子までの所要時間
なかなかの急こう配で、きつい道のりでしたが、結果2時間もかからず到着できました。
途中、近露のお土産物屋さんに立ち寄り色々と物色していたので、そんな寄り道をしなければ1時間半くらいで歩けるのかも。
急こう配が多いので、歩いたー！！という実感もあるし、でも途中お土産屋ランチも楽しめるので、初心者さんも満喫できるコースですね。
熊野古道中辺路のおすすめランチ
牛馬童子口～継桜王子の途中にある近露王子周辺は、田舎、なんですが近代的な田舎で、田舎暮らしをしてみたいけれど、周辺に何もないのは不便だし不安・・という人にもおすすめの地域です。
都会からの移住者も多くて、市内からでもわざわざ行きたくなるようなお店があるんですね。
熊野古道歩きの途中に、ランチをするなら
- 田舎ごはんとカフェ朴（ボク）
- 小鳥の樹
かなり隠れ家的なお店ですが、人気で遠方からわざわざ訪れる人が多いお店です。
天然酵母のパンや、オーガニックコーヒーが頂けるお店です。
ランチは玄米ごはんのプレートランチ‥こんな感じ
おかずがギッシリで、お肉は使わず野菜がたっぷりでとても食べごたえがあり健康的なご飯です。
こちらは、先ほどのレコードが沢山置いているお店の近くです。
外観‥スタジオジブリに出てきそうな懐かしい感じですね。
和風だしベースの洋食で、ハンバーグメニューが豊富というなんともそそられるお店です！
ハンバーグは、卵・乳製品・小麦粉を使っていないそうで（つなぎナシのハンバーグ、苦労して作ってるんだろうな‥）
これらのアレルギーがある方でも安心です。
さいごに
いや～たかだか2時間弱の道のりですが、心臓破りの坂を上ったり滑りそうな坂を下ったりでとても疲れました。
かやぶきで最後に飲むお茶が、冷えた体に染み入ります。
温かいお茶と、囲炉裏の間が癒してくれる空間でした。
2時間弱のコースなので、お昼前に出発して途中ランチを楽しみ、最後はとがの木茶屋でお茶を頂く。
ゴールデンコースですね！
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